Donovan Mitchell marcou nove de seus 30 pontos no último quarto, enquanto James Harden anotou 28, conduzindo o Cleveland Cavaliers à vitória por 115 a 105 sobre o Toronto Raptors, abrindo 2 a 0 na série de primeira rodada da Conferência Leste, na noite de segunda-feira (20).
“Eles são um dos melhores backcourts”, disse o companheiro Evan Mobley sobre Mitchell e Harden. “É difícil pará-los por causa do poder ofensivo, e eles conseguem converter qualquer arremesso.”
Os Cavaliers venceram Toronto pela 12ª vez consecutiva em playoffs, igualando o recorde da NBA de mais vitórias seguidas sobre um mesmo adversário na pós-temporada. Cleveland também mantém sequências ativas de 12 triunfos seguidos contra Atlanta Hawks e Detroit Pistons, igualando a marca estabelecida pelo Los Angeles Lakers sobre o Seattle SuperSonics entre 1980 e 1995.
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Mitchell ainda contribuiu com sete rebotes e cinco assistências, enquanto Harden somou cinco roubos de bola e quatro assistências, alcançando o sétimo lugar na lista histórica de assistências em playoffs, com 1.139 na carreira.
“Para ser sincero, eles são um problema”, afirmou o ala-armador RJ Barrett. “Precisamos encontrar uma solução. Agora, jogando em casa, temos que vencer os próximos dois jogos.”
Mobley terminou com 25 pontos e oito rebotes, convertendo 11 de 13 arremessos para os Cavaliers, quarto cabeça de chave. Jarrett Allen acrescentou 10 pontos e três tocos na vitória de ponta a ponta.
Scottie Barnes registrou 26 pontos — recorde pessoal em playoffs — para os Raptors, quintos cabeças de chave. O Jogo 3 será disputado na quinta-feira (23), em Toronto.
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Barrett somou 22 pontos, nove rebotes e cinco assistências, enquanto Collin Murray-Boyles marcou 17 pontos. Sandro Mamukelashvili contribuiu com 12 pontos e 10 rebotes vindo do banco para Toronto. O pivô titular Jakob Poeltl fez apenas dois pontos no primeiro quarto e não voltou a atuar.
Toronto tem retrospecto de 0-9 em jogos de playoffs disputados em Cleveland. Brandon Ingram, limitado a nove arremessos no Jogo 1, anotou apenas sete pontos, convertendo 3 de 15 tentativas, e passou em branco na primeira metade.
O armador Immanuel Quickley (lesão no tendão da coxa direita) treinou no domingo (19), mas ficou fora pelo segundo jogo consecutivo. O técnico Darko Rajakovic afirmou que o jogador “está evoluindo”, mas não projetou seu retorno na série.
Vitória no fim
Cleveland só garantiu a vitória nos minutos finais, abrindo 104 a 90 a quatro minutos do fim, quando Mitchell converteu uma bola de três e pontuou em transição após roubo de Harden.
“Eles nos apresentaram diferentes cenários e chegaram perto, mas mantivemos a compostura nos dois lados da quadra”, disse o técnico Kenny Atkinson. “Essa é uma vitória típica de playoffs. Eles vieram forte.”
Dean Wade acertou um arremesso de três pontos no meio do terceiro quarto, abrindo a maior vantagem até então (71 a 55), mas Toronto reagiu com uma sequência de 22 a 13 no período e reduziu a diferença para sete pontos. Barnes marcou oito pontos na arrancada, enquanto Ja’Kobe Walter contribuiu com seis.
Cleveland foi para o intervalo vencendo por 54 a 48, mas os Raptors mantiveram o jogo equilibrado no segundo quarto, com nove pontos de Barnes e oito de Barrett. Harden foi o cestinha da primeira metade com 16 pontos, seguido por Mitchell, com 15.
Cleveland venceu o primeiro jogo da série por 126 a 113.
“Obviamente, perder é ruim e nós odiamos perder, mas não é impossível”, disse Barrett. “Se vencermos os dois jogos em casa, voltamos totalmente para a disputa.”
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