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Alguns jogadores têm o potencial de mudar o modo como uma equipe atua. Rodri seria essa peça essencial para o Real Madrid. Assim, a ausência dele se torna evidente. O volante, que foi eleito melhor jogador da Copa do Mundo de 2026, rapidamente se tornou um dos pilares de um Barcelona que iniciou LaLiga com sete vitórias consecutivas e 31 gols marcados.

Por sua vez, o Real comandado por José Mourinho começou a temporada de forma razoável, com cinco vitórias em sete jogos, mas sofreu derrotas para o Real Betis e Atlético de Madrid, ficando a seis pontos do rival. Essa comparação, embora não explique tudo, evidencia uma questão indiscutível: desde que Toni Kroos deixou o clube em 2024, o Madrid busca um meio-campista que consiga organizar o jogo a partir da defesa.

Mourinho conta com um elenco que inclui Aurélien Tchouaméni, Federico Valverde, Eduardo Camavinga, Jude Bellingham, Arda Güler e, mais recentemente, Bernardo Silva, mas nenhum deles desempenha com precisão a função que Rodri poderia ocupar.

Real Madrid buscou o jogador que faltava e viu o rival levar a melhor

A busca por Rodri não se tratou de uma falta de interesse do Real Madrid pelo espanhol. De fato, o clube se movimentou primeiro e avançou nas negociações com o Manchester City. Entretanto, o Barcelona entrou na disputa durante a Copa do Mundo e conseguiu mudar o panorama, convencendo o jogador de que o projeto de Hansi Flick era mais atraente.

A decisão é intrigante, uma vez que Rodri é natural de Madrid e passou pelas categorias de base do Atlético de Madrid, o que tornava sua transferência ainda mais simbólica. Posteriormente, Rodri revelou que ligou para o treinador português para agradecer o interesse e a forma como foi tratado. “Dizer não ao Madrid não é fácil”, declarou ao “Mundo Deportivo”, esclarecendo que optou pelo Barcelona com base em critérios esportivos e pela percepção de onde poderia evoluir mais.

Técnico José Mourinho antes de coletiva do Real Madrid (Foto: IMAGO/Alberto Gardin)

Por outro lado, Mourinho tentou menosprezar a perda. Em agosto, ele afirmou que Rodri “não faria falta” devido às opções disponíveis no elenco. Essa declaração faz sentido para um treinador que precisou iniciar a temporada sem seu principal alvo. O que se observou, contudo, é que o desempenho levantou a questão: se há soluções, por que nenhuma delas consegue oferecer o que Rodri apresenta?

O Real trouxe Bernardo Silva, um jogador inteligente e capaz de controlar o jogo através da posse. No entanto, Bernardo é um meio-campista que circula, conduz e associa, e não um organizador que atua como referência na defesa. Arda Güler tem uma natureza ainda mais ofensiva. Valverde traz intensidade, condução e cobertura, enquanto Tchouaméni pode proteger a defesa e participar da saída de bola, mas não possui a mesma capacidade de controlar o ritmo de uma partida.

O elenco possui qualidade. O que falta é uma peça que una as características específicas de Rodri.

Rodri traria a Mourinho a solução que o Real ainda não encontrou

O melhor exemplo dessa carência apareceu no recente clássico de Madrid. Mourinho escalou Tchouaméni e Valverde como dupla de meio-campo, com Arda Güler mais avançado, Bellingham entre linhas e Vini Jr. e Mbappé na frente. Essa formação é adequada para potencializar os jogadores ofensivos, mas depende da capacidade dos volantes de manter a circulação e proteger a equipe. O Atlético venceu por 2 a 1, teve 61% de posse, finalizou 18 vezes e gerou 2,39 gols esperados (xG), enquanto o Real conseguiu apenas 0,30.

Rodri não solucionaria todos os problemas, mas ofereceria a Mourinho uma ferramenta que o treinador atualmente não possui: um jogador que pode atuar como primeira opção, ponto de apoio na posse e proteção defensiva.

Isso impactaria diretamente Bellingham. Em vez de se envolver tanto na construção, o inglês poderia se manter mais próximo da área, onde sua chegada e capacidade de atacar espaços são mais ameaçadoras. Valverde também poderia assumir uma função mais ofensiva, utilizando sua habilidade de cobrir grandes distâncias sem a responsabilidade de organizar o jogo. Até Tchouaméni teria seu papel mais claramente definido: proteger a defesa e competir pela posição, ao invés de ser forçado a ser o principal responsável pela saída de bola.

Rodri, volante do Barcelona (Foto: Sergio Ruiz/PRESSINPHOTO)

A ironia para Mourinho é que o jogador que poderia resolver essa questão está atuando precisamente no maior rival. Em pouco tempo, Rodri se tornou um ponto de equilíbrio no time ao lado de Pedri. Os números ajudam a ilustrar sua influência.

Na vitória por 3 a 1 sobre o Sevilla, por exemplo, Rodri completou 67 de 74 passes, participou da jogada do terceiro gol e ainda fez uma interceptação defensiva em uma situação de perigo. Contra o Levante, ele acertou 113 passes de 118 tentativas.

Com Rodri em campo, Pedri consegue se posicionar mais adiante e atuar em áreas onde sua criatividade brilha, enquanto Lamine Yamal e Raphinha podem se manter mais altos e agressivos. Os laterais podem avançar sabendo que há um jogador atrás de si capaz de controlar a segunda bola. Rodri não precisa ser o protagonista de todas as ações para ser essencial ao funcionamento do time.

Os resultados coletivos são difíceis de ignorar. O Barcelona conta com o melhor início de temporada da Europa, enquanto o Real Madrid, em contraste, parece depender mais da qualidade individual para solucionar partidas. O time tem Mbappé, Vinícius, Bellingham, Arda e uma série de jogadores com capacidade de criar lances decisivos, mas ainda busca uma forma consistente de controlar o jogo quando não consegue acelerar.

A derrota para o Betis por 1 a 0 e o clássico contra o Atlético são exemplos distintos do mesmo problema: quando o adversário consegue evitar que o Madrid converta seu talento em domínio territorial, a equipe enfrenta dificuldades para assumir o controle da partida.

O dilema de Mourinho é ter perdido Rodri e não achar quem preencha sua função

O Real Madrid não precisava obrigatoriamente contratar Rodri. Precisava sim encontrar uma solução para a função que o jogador exerce. Não há garantias de que o espanhol, aos 30 anos, chegaria ao Bernabéu e reproduziria fielmente o que realiza no Barcelona. Contudo, o problema é que o Madrid parece não ter procurado uma alternativa que funcione ao invés de Rodri.

Em vez disso, acumulou peças com características diferentes e tem tentado montar o meio-campo a partir delas. Bernardo pode ajudar a resolver parte do problema. Camavinga pode agregar condução e habilidade para superar a pressão. No entanto, cada um deles aborda uma parte do desafio, enquanto Rodri poderia mudar a forma como todas essas peças interagem.

Talvez essa seja a razão pela qual a perda continua sendo tão dolorosa em Madrid. Não apenas porque o Barcelona simplesmente tomou um craque do rival, mas porque o Real Madrid passou dois anos buscando uma solução para o vazio deixado por Kroos e Modric — e quando finalmente encontrou um jogador no mercado que poderia atacar diretamente esse problema, perdeu a disputa para o Barcelona.