Os aeroportos do Reino Unido correm para retomar os serviços após uma interrupção de horas no controle de tráfego aéreo ter forçado o cancelamento de cerca de 2.000 voos em vários centros de transporte nesta semana, deixando passageiros em situação de espera.
Diversas companhias aéreas regionais importantes cancelaram centenas de voos de e para os aeroportos londrinos de Heathrow, Gatwick e Stansted na terça-feira (8). Embora alguns voos tenham sido retomados, muitos viajantes continuaram a enfrentar cancelamentos e atrasos na quarta-feira (9).
A NATS (National Air Traffic Services), provedora de controle de tráfego aéreo do Reino Unido, tem enfrentado críticas pela interrupção.
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A secretária de Transportes do Reino Unido, Heidi Alexander, se reuniu com o diretor-executivo da NATS, Martin Rolfe, na quarta-feira, manifestando “preocupações significativas com a escala da perturbação” e solicitando uma investigação sobre o que deu errado, de acordo com um porta-voz de Downing Street.
Aeroportos em Londres — incluindo Heathrow, Gatwick e Stansted — registraram perturbações, assim como Manchester. No total, mais de 1.750 voos com chegadas e partidas em aeroportos do Reino Unido foram cancelados na terça-feira, de acordo com a Cirium, empresa de análise de aviação. Na quarta-feira, pelo menos 291 voos foram cancelados, informou a Cirium.
O Heathrow afirmou na manhã de quarta-feira que os voos “estão operando”, mas as perturbações podem continuar enquanto as companhias aéreas “reposicionam aeronaves e tripulação”. Os viajantes foram orientados a verificar com sua companhia aérea antes de viajar. Gatwick e Stansted emitiram declarações semelhantes.
O Heathrow é o sétimo aeroporto mais movimentado do mundo em tráfego de passageiros em 2025, de acordo com dados do Airports Council International. Mais de 84 milhões de pessoas passaram pelo local no ano passado.
Esta não é a primeira vez nos últimos anos que uma grande interrupção afeta passageiros no Heathrow e em outros aeroportos do Reino Unido.
Em agosto de 2023, vários aeroportos e companhias aéreas do Reino Unido foram forçados a cancelar centenas de partidas e chegadas de voos no último dia do fim de semana do feriado público de verão após uma grande falha atingir a NATS.
Caos em aeroportos do Reino Unido após falha em torre de controle aéreo • Justin Tallis/AFP Getty Images via CNN Newsource
Diversas companhias aéreas de baixo custo condenaram a demora da NATS em resolver as perturbações desta semana.
A companhia aérea de baixo custo irlandesa Ryanair afirmou que 65.000 de seus passageiros foram afetados pelo problema na terça-feira e que cancelou mais de 50 voos programados. Essa interrupção causou um prejuízo imediato de até $4,06 milhões (£3 milhões) para a companhia, segundo a Reuters.
A British Airways, a companhia aérea nacional do Reino Unido, “não teve escolha” senão cancelar mais de 190 voos, disse a empresa em uma publicação nas redes sociais na quarta-feira.
A NATS afirmou na quarta-feira que as operações estavam “estáveis” e confirmou que uma “investigação completa” seria realizada para “identificar quaisquer medidas adicionais necessárias”.
“Continuamos a trabalhar em estreita colaboração com companhias aéreas e aeroportos para apoiar sua recuperação”, disse a NATS em comunicado. “Gostaríamos também de reiterar nossas desculpas a todos os afetados — passageiros, companhias aéreas e aeroportos — pelo problema em nosso sistema ontem”, acrescentou o comunicado.
“Como tentar sair de Alcatraz”
As redes sociais foram inundadas com passageiros expressando frustração e compartilhando fotos de enormes multidões se arrastando pelos corredores dos aeroportos.
Um usuário do X chamou a situação de “a experiência mais estressante e decepcionante” que já teve com qualquer meio de transporte, acrescentando que a British Airways ofereceu como alternativa um “trânsito de 24 horas com 4 voos para um voo de 2 horas e meia até Roma”.
Josie Donoghue ficou presa em um avião por três horas no aeroporto de Gatwick, antes de seu voo da Ryanair para a Irlanda ser cancelado, de acordo com a agência de notícias Associated Press.
“Passar por aquele aeroporto foi como tentar sair de Alcatraz”, ela disse à agência de notícias, referindo-se à antiga prisão na ilha na Baía de São Francisco. “É simplesmente um pesadelo absoluto lá. É a única palavra que consigo usar para descrever.”
Alguns usuários nas redes sociais também elogiaram os funcionários em terra pela ajuda prestada durante a situação caótica.
A interrupção afetou alguns americanos tentando voltar para casa após férias na Europa. Uma família que tentava voar de volta para Connecticut após viajar em Santorini, na Grécia, ficou presa no aeroporto de Heathrow, em Londres.
Todos os hotéis próximos ao aeroporto estavam lotados e a família acabou dormindo no chão do aeroporto, conforme relataram à agência de notícias britânica PA Media.
Efeitos em cascata
A Air India afirmou em um comunicado no X que a interrupção forçou a principal companhia aérea da Índia a “desviar, atrasar ou cancelar múltiplos voos programados para operar de e para aeroportos do Reino Unido”.
A Qatar Airways também alertou sobre atrasos e possíveis redirecionamentos de voos de e para o Reino Unido.
Em um comunicado na terça-feira, o diretor de operações da Ryanair, Neal McMahon, pediu a renúncia de Rolfe, da NATS.
Referindo-se ao caos de 2023, McMahon disse: “Famílias viajando de férias, pessoas viajando a trabalho e milhares de visitantes do Reino Unido pagaram mais uma vez o preço pela falha abominável da NATS”.
“Um provedor de infraestrutura nacional crítica não deveria repetidamente paralisar o sistema de aviação. A NATS simplesmente não está apta para cumprir sua função em sua forma atual”, disse um porta-voz da Wizz Air, uma companhia aérea europeia de baixo custo, conforme a Reuters.
Rolfe defendeu sua organização, dizendo à emissora pública BBC que os sistemas da NATS estão aptos para cumprir sua função, e se desculpou pelo problema de terça-feira.
“Embora nunca queiramos que essas coisas aconteçam — e me desculpo absolutamente pelo fato de ter acontecido hoje — acredito que estamos aptos para cumprir nossa função”, disse ele.
Desde o incidente de 2023, os aeroportos do Reino Unido têm enfrentado grandes interrupções anualmente.
No ano passado, o Heathrow foi fechado após uma “interrupção significativa de energia” causada por um grande incêndio nas proximidades. O fechamento gerou caos no transporte em todo o mundo, prejudicando os planos de viajantes com milhares de voos afetados. As perdas financeiras decorrentes do fechamento eram esperadas na casa das centenas de milhões de libras.
E em 2024, uma falha global em software de TI causou atrasos generalizados e problemas operacionais em aeroportos de todo o mundo, incluindo os do Reino Unido.
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