A Arábia Saudita afirmou ter derrubado um drone dos houthis nos arredores de Meca, cidade mais sagrada do Islã, na terça-feira (15), provocando rápida condenação regional ao grupo rebelde iemenita apoiado pelo Irã.
É a primeira vez que os houthis têm Meca como alvo em quase uma década, desde que um ataque com míssil balístico foi interceptado em 2017, segundo Turki al-Maliki, porta-voz das Forças da Coalizão liderada pela Arábia Saudita. Autoridades houthis negaram rapidamente ter como alvo Meca, informou a Reuters.
O rápido avanço do grupo rebelde no Iêmen e os ataques contra a vizinha Arábia Saudita nas últimas semanas colocaram o reino árabe do Golfo em uma posição cada vez mais difícil, diante da possibilidade de ser arrastado para um conflito mais amplo enquanto a guerra entre Estados Unidos e Irã se prolonga.
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Meca é o local de nascimento do profeta Maomé. Todos os muçulmanos do mundo são obrigados a fazer a peregrinação à cidade sagrada pelo menos uma vez na vida, e milhões de pessoas fazem a viagem todos os anos.
“Essa tentativa hostil também permanecerá como uma mancha no histórico de violações da milícia extremista terrorista houthi, como um ato deliberado destinado a provocar os sentimentos de milhões de muçulmanos”, afirmou Al-Maliki em uma publicação no X, prometendo tomar as “medidas necessárias e dissuasórias” contra os militantes.
A Organização para a Cooperação Islâmica (OCI), entidade formada por 57 países que representa 1,5 bilhão de muçulmanos, também condenou o ataque, afirmando que as tentativas de ataque “violam a santidade dos locais sagrados e das mesquitas” e “instilam medo em civis inocentes”.
O ataque ocorre em meio a uma onda de combates. Os houthis lançaram mísseis balísticos e drones contra várias cidades sauditas no início desta semana, incluindo Khamis Mushait, Abha e Taif, deixando 13 civis feridos. No domingo, os houthis também assumiram a responsabilidade por um ataque contra uma base militar saudita.
Em resposta, os houthis afirmaram que forças sauditas realizaram ataques aéreos contra áreas controladas pelo grupo no Iêmen no último sábado e nesta terça-feira.
Recentemente, os houthis intensificaram os combates contra o governo iemenita apoiado pela Arábia Saudita e ampliaram sua área de controle. Na semana passada, o grupo tomou uma cidade portuária do Mar Vermelho no Iêmen e uma ilha próxima a uma importante via marítima que, há meses, tem servido como alternativa ao Estreito de Ormuz, permitindo a exportação de petróleo saudita e produtos refinados.
O maior controle sobre o transporte marítimo no Mar Vermelho aumentou os temores de que as principais rotas de saída do petróleo da região estejam sendo fechadas, enquanto Irã e Estados Unidos continuam lutando pelo controle do Estreito de Ormuz.
Os preços do petróleo voltaram a superar a marca de US$ 100 por barril na semana passada, após novos ataques dos Estados Unidos contra petroleiros iranianos no Golfo e os combates no Iêmen — provocando protestos em todo o mundo, enquanto pessoas exigem medidas dos governos e alívio econômico.
Quem são os Houthis, grupo do Iêmen apoiado pelo Irã?
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