Confronto entre Liverpool e Manchester City: O primeiro clássico pós-julgamento resgata antigas disputas dos Reds

O embate entre Liverpool e Manchester City ocorre neste domingo (11), pela Premier League, sendo que o duelo em Anfield já é relevante por si só. Ambos os clubes estão entre os invictos da liga, com o City à frente na tabela, enquanto uma vitória do Liverpool pode levá-lo à segunda posição, logo atrás do rival.

No entanto, o contexto do confronto se alterou drasticamente nas últimas semanas. Uma comissão independente, em setembro, determinou que o Manchester City havia cometido sérias infrações às regras financeiras da Premier League ao longo de nove temporadas, de 2009/10 a 2017/18. De acordo com a própria liga, o clube recorreu a contratos comerciais fraudulentos, forneceu dados financeiros falsos e ocultou informações sobre sua real situação econômica.

É exatamente nesse cenário que o duelo entre Liverpool e City ganha uma nova dimensão. Isso se deve ao fato de que, entre todos os grandes clubes que vivenciaram a era de domínio do Manchester City, poucos têm uma ligação tão direta com as nuances dessa história quanto o Liverpool.

O Liverpool perdeu para o Manchester City por margens que quase nunca existiram

Ao longo dos anos, a rivalidade entre Liverpool e Manchester City foi se consolidando, com ambos os clubes realizando campanhas que, em praticamente qualquer outra temporada, teriam sido suficientes para conquistar o título. O primeiro grande capítulo ocorreu em 2013/14.

No campeonato de 2013/14, o Liverpool sob o comando de Brendan Rodgers anotou 101 gols, venceu 26 partidas e acumulou 84 pontos. Luis Suárez fez 31 gols, Daniel Sturridge contribuiu com 21, e os Reds estiveram na liderança da corrida pelo título durante uma boa parte da temporada. Contudo, o City de Manuel Pellegrini terminou com 86 pontos e levou o troféu.

A temporada 2013/14 está inserida no período investigado pela comissão independente. Isso, porém, não implica que a decisão tenha afirmado que o título de 2014 foi “roubado” do Liverpool ou que haja qualquer determinação para transferi-lo de Manchester para Merseyside. O que se afirma é que a campanha que culminou com aquele troféu ocorreu durante o período em que a comissão identificou as infrações financeiras perpetradas pelo City. Mas isso representa uma ferida.

Ferran Soriano, CEO do Manchester City, e Khaldoon Al Mubarak, presidente do clube. Foto: IMAGO / Mark Pain

Outro episódio ainda mais impactante ocorreu na temporada 2018/19, onde o Liverpool de Jürgen Klopp conquistou 97 pontos, venceu 30 partidas em 38 e sofreu apenas uma derrota. Essa foi a terceira maior pontuação da história da Premier League até então e, mesmo assim, não foi o suficiente. O City alcançou 98 pontos. Assim, um ponto separou as duas equipes.

O que torna essa temporada ainda mais emblemática é que o Liverpool não enfrentou um campeão que simplesmente gerenciou uma vantagem acumulada ao longo da competição. A equipe de Klopp teve que manter um desempenho excepcional até a última rodada, dado que o City não parava de vencer. As duas equipes terminaram a temporada com um ponto de diferença, com o campeão conquistando seus últimos 14 jogos de liga e finalizando com 98 pontos.

Em seguida, em 2021/22, o Liverpool encerrou a competição com 92 pontos, tendo perdido apenas duas partidas. O City, novamente, terminou com 93 pontos. Uma vez mais, a disputa foi decidida por um único ponto e chegou à última rodada. E mais uma vez o Liverpool tinha construído uma campanha que, na maioria das temporadas da Premier League, teria sido suficiente para garantir o título.

Assim, podemos observar três temporadas que ajudam a elucidar o porquê do Liverpool estar inevitavelmente presente no debate após o veredito. Em 2013/14, a diferença foi de dois pontos. Em 2018/19, um ponto. E em 2021/22, mais um. Contudo, existe uma diferença crucial entre essas narrativas: apenas a primeira ocorreu dentro do intervalo específico que a comissão analisou no caso financeiro.

Isso não significa que seja possível afirmar que os dois títulos perdidos para o City foram resultado direto das irregularidades financeiras. Tal conclusão seria uma extrapolação que o veredito não respalda. A decisão não reescreve, de maneira automática, a tabela histórica, mas altera a pergunta que fazemos sobre aquelas temporadas.

Após o veredito, uma nova indagação surge: até que ponto a capacidade do City de montar e sustentar aquele nível de elenco foi influenciada pelas vantagens financeiras que a comissão considerou ilegítimas? Essa é uma questão que o torcedor do Liverpool tem se feito desde então.

Liverpool poderia, ou não, ser campeão ‘sem o City'

Klopp em jogo do Liverpool em 2018. Foto: IMAGO / Sportimage

É tentador analisar as três campanhas e chegar à conclusão de que o Liverpool deveria ter três títulos a mais. Contudo, o futebol não opera dessa maneira. Uma possível penalização esportiva, caso venha a ocorrer, ainda precisa ser definida, e o City terá o direito de recorrer.

Além disso, seria inviável provar que o Liverpool teria necessariamente vencido as temporadas em que ficou atrás do City. O futebol é repleto de variáveis. Se o City tivesse possuído menos recursos, poderia ter contratado jogadores diferentes. Com menos profundidade, poderia ter perdido pontos em certos momentos.

Entretanto, o Liverpool também poderia ter atuado de forma distinta, realizado outras contratações ou encarado adversários em circunstâncias diferentes. Não há uma realidade alternativa que possa ser reconstruída com exatidão. Contudo, existe algo mais tangível a ser analisado: a profundidade do elenco e a habilidade de converter dinheiro em vantagem competitiva.

Uma das principais características do Manchester City sob o comando de Guardiola foi a capacidade de substituir jogadores de alta qualidade sem comprometer o nível da equipe. Esta talvez seja uma das maiores vantagens estruturais que o investimento financeiro pode garantir: não necessariamente adquirir o melhor jogador em cada posição, mas construir um elenco em que a diferença de desempenho entre titular e reserva seja mínima.

O Liverpool de Klopp se aproximou bastante desse ideal. Virgil van Dijk, Alisson, Mohamed Salah, Sadio Mané e Roberto Firmino formaram um time excepcional. O clube conquistou a Champions League em 2019 e a Premier League em 2020, com 99 pontos. Entretanto, competir com o City ao longo dos anos exigiu uma regularidade impressionante.

Por isso, a discussão acerca do City não deve ser reduzida a “quantos títulos o Liverpool deveria receber?”. Antes, pode se tornar “quantos pontos o Liverpool precisou conquistar a mais para rivalizar com um adversário que construiu parte de sua vantagem financeira por meio de práticas irregulares?”.

Anfield recebe o City em um jogo que já não pertence apenas a 2026

Maresca, técnico do Manchester City (Foto: IMAGO/Every Second Media)

O Liverpool não enfrentará um Manchester City que vem a Anfield apenas para proteger sua liderança. O clube visitará um rival que, pela primeira vez desde que as acusações foram formalmente apresentadas, entra em um jogo importante da Premier League após um veredito que confirmou parte substancial das alegações que seus oponentes têm levantado há anos.

O City foi considerado culpado em 114 acusações. A comissão concluiu que houve contratos fraudulentos, contas incorretas e ocultação da real situação financeira do clube. O Manchester City, por sua vez, argumenta que as conclusões contêm erros factuais e jurídicos, e planeja recorrer.

A repercussão do veredicto já se fez sentir em Anfield. A “Reuters” caracterizou a expectativa para o domingo como especialmente hostil, em um estádio que historicamente transforma grandes confrontos contra o City em eventos de intensa rivalidade. A polícia de Merseyside confirmou a implementação de medidas de segurança adequadas.

O Liverpool tem a chance de converter essa discussão histórica em um caso esportivo imediato. Uma vitória em Anfield não restituirá um título de 2014, 2019 ou 2022, nem mudará o passado. Entretanto, poderia posicionar a equipe de Iraola na segunda colocação e diminuir a distância para o líder, especialmente em uma temporada na qual o City chega ao seu primeiro grande embate doméstico após o veredito.

Ademais, é uma oportunidade para o Liverpool realizar algo que não conseguiu em duas das disputas mais acirradas contra o City: vencer o confronto direto que pode alterar a dinâmica da corrida pelo título.