Conte fala sobre as incertezas do Chelsea em relação a reforço histórico

O Chelsea, mesmo com altos gastos no mercado nas últimas janelas de transferências, tem encontrado desafios para se inserir na luta pelo título da Premier League. A última vez que a equipe inglesa conquistou este título foi na temporada 2016/17, logo na chegada de Antonio Conte ao comando em Stamford Bridge. O técnico italiano revelou que houve questionamentos antes de contratar um reforço histórico.

Em uma entrevista ao "The Athletic", Conte recordou a jornada à frente do Chelsea na referida temporada. Na temporada 2015/16, os Blues terminaram a Premier League na 10ª posição, resultando na demissão de José Mourinho durante o campeonato. Após liderar a seleção italiana na Eurocopa 2016, o técnico se transferiu para Londres, implementando uma mentalidade vencedora entre os jogadores.

Com isso, ele superou o recém-chegado Special One no Manchester United, que havia acabado de estabelecer um recorde de transferência ao contratar Paul Pogba, antigo pupilo de Conte na Juventus; venceu o Liverpool de Jürgen Klopp, que estava no cargo há nove meses e se tornaria um dos maiores técnicos da história do clube; e triunfou sobre o Manchester City de Pep Guardiola, que também estava em sua fase inicial e criaria um legado icônico no futebol inglês.

Antonio Conte reconheceu que aquele título fez do Chelsea um "azarão", especialmente pela ausência de contratações impactantes. Além do zagueiro David Luiz (ex-PSG), do lateral Marcos Alonso (ex-Fiorentina) e do atacante Michy Batshuayi (ex-Olympique de Marseille), os Blues contrataram N'Golo Kante, que foi uma das peças fundamentais do histórico Leicester que conquistou a Premier League na temporada anterior.

Adquirido por 30 milhões de libras (aproximadamente R$ 130 milhões na época), o volante francês não era unanimidade nos bastidores do clube.

— O clube me questionou 10 vezes sobre a certeza de sua contratação. (Kante) não era o jogador típico do Chelsea: alto e bonito — começou a relatar o técnico italiano.

— Ele era o tipo de jogador que, ao vê-lo, você pensava... bem, quando eu o vi pela primeira vez, eu mesmo tive algumas dúvidas sobre seu porte físico (risos), mas estava tão convencido de que ele era um atleta de alto nível — afirmou Conte.

Kante foi o ícone silencioso do Chelsea

A princípio, o volante de 1,69m pode levantar preocupações quanto à sua habilidade em disputas físicas. Contudo, o francês se tornou o ícone silencioso do Chelsea devido ao seu perfil impressionante na recuperação de bolas, cuja resistência quase infinita fazia o time funcionar como um todo.

Com a chegada de Conte, N'Golo Kante foi um dos principais responsáveis por conduzir o Chelsea ao topo da Premier League, participando de 35 jogos, todos como titular. Sua competência, tanto com a posse quanto sem ela, lhe rendeu prêmios como Jogador do Ano pela PFA; Jogador do Ano pela Associação de Escritores de Futebol; e Jogador da Temporada da Premier League.

No ciclo de 2017/18, o meio-campista foi escolhido pela torcida como Melhor Jogador da Temporada após liderar os Blues na conquista da Copa da Inglaterra. Na Copa do Mundo, Kante também foi parte fundamental da seleção francesa, que conquistou seu segundo título mundial sob a tutela de Didier Deschamps.

Após seu retorno ao Chelsea, o volante começou a exibir sua visão de jogo aprimorada através de passes verticais, atuando em uma posição mais avançada em campo, o que contribuiu para a conquista da Liga Europa. Na temporada 2020/21, Kante se destacou nas fases eliminatórias da Champions League, sendo eleito o melhor jogador nas partidas contra o Atletico Madrid, Real Madrid e Manchester City, este último na final que garantiu o bicampeonato europeu.

Embora alguns problemas físicos tenham prejudicado seu desempenho nas temporadas seguintes, N'Golo Kante deixou o Chelsea em julho de 2023 para se juntar ao Al-Ittihad, sendo querido por diretores, treinadores, torcedores e até mesmo rivais, devido à sua personalidade humilde e trabalhadora. Ao todo, o jogador fez 269 partidas e balançou as redes 13 vezes pelos Blues. Atualmente, defende as cores do Fenerbahçe aos 35 anos.