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O fenômeno de adolescentes no futebol profissional está longe de ser uma novidade, tanto que nomes como Pelé, Ronaldo e Neymar iniciaram sua trajetória antes mesmo de atingirem a maioridade. Na Inglaterra, dois talentos precoces ocupam os holofotes por motivos diferentes: enquanto Max Dowman busca mais minutos no Arsenal, JJ Gabriel pediu para sair do Manchester United.

Considerado uma das maiores revelações da base dos Gunners nos últimos anos, o meia de 16 anos fez sua estreia com Mikel Arteta em 2025/26, sendo utilizado majoritariamente como substituto saindo do banco de reservas. Titular contra o Ipswich Town na terça-feira (15), pela Copa da Liga Inglesa, Dowman marcou dois gols na vitória por 4 a 2 e reforçou os pedidos da imprensa e dos torcedores por maior sequência.

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Status semelhante ao do atacante de 15 anos nos Red Devils, onde inclusive já recebeu o apelido de “Kid Messi” e foi apontado como o “próximo Lamine Yamal”. Entretanto, como ainda não foi utilizado em partidas oficiais com Michael Carrick, Gabriel e seu staff entraram com um pedido de cancelamento de seu registro com o clube em meio ao interesse de outros gigantes no mercado.

Por mais que as motivações sejam distintas, as duas jovens promessas criam o mesmo dilema para Arsenal e Manchester United: Como lidar com a ascensão meteórica de suas joias?

Cuidado e paciência precisam guiar desenvolvimento de Max Dowman e JJ Gabriel

Como ainda não completaram 17 anos, nem o meia dos Gunners, tampouco o atacante dos Red Devils têm contrato profissional, mas sim um acordo de formação (conhecido como contrato escolar). Apesar disso, Max Dowman e JJ Gabriel já convivem com o entorno caótico de ser um atleta promissor: a repercussão de suas ações na mídia, os milhões de seguidores nas redes sociais, a sinalização de propostas financeiramente vantajosas…

Federico Macheda era uma das grandes revelações do Manchester United no final dos anos 2000, mas não teve o sucesso esperado (Foto: Imago/APL)

E como a dupla ainda está se desenvolvendo física e pessoalmente, esses aspectos têm o potencial de arruinar uma carreira antes mesmo dela começar. Alen Halilovic, Souleymane Coulibaly, Federico Macheda, Bojan Krkic, Hachim Mastour, Freddy Adu, e tantas outras promessas não conseguiram atingir as altas expectativas depositadas desde os tempos da base pelas mais variadas razões, incluindo o alvoroço constante desde a adolescência.

Hoje é um novo cenário, muito diferente do que joias do passado enfrentaram. As redes sociais e o monitoramento de jovens promessas colocou um holofote de grandes proporções na vida pessoal e carreira de vários meninos e meninas. Vídeos de jogadas impressionadas viralizam e criam, muitas vezes, expectativas desproporcionais.

É verdade que Dowman e Gabriel já atropelam processos de formação desde criança, porém, para dar o salto à equipe principal, ambos precisam ter paciência com o projeto de Arsenal e Manchester United, assim como as famílias e os empresários ao redor, embora eles não possam controlar isso. Caso contrário, a chance de entrarem nas listas de “que fim levou?” aumenta exponencialmente.

Manchester United pode seguir exemplo do próprio Arsenal

Segundo o jornal “The Telegraph”, a revelação do Manchester United está descontente com a falta de oportunidades entre os profissionais, sobretudo com o destaque nas categorias de base. Em 2025/26, JJ Gabriel fez 29 gols e concedeu quatro assistências em 32 jogos pelo sub-18, mesmo com apenas 14 anos. Na semana passada, fez um hat-trick contra o Sabah sub-19 na Youth League da Uefa.

JJ Gabriel é grande promessa do Manchester United (Foto: Imago/Sportimage)

O jovem atacante até fez parte da pré-temporada dos Red Devils, porém, só jogou 13 minutos do amistoso contra o Atlético de Madrid, sendo um reserva não utillizado contra Rosenborg, Leeds United e Milan. E como Manchester City, Chelsea, Barcelona, Real Madrid e Bayern de Munique são apontados como interessados, Gabriel entrou com o pedido de desvinculação para ficar livre no mercado.

Cabe ressaltar que o Manchester United ainda confia na permanência de sua joia via conversas amigáveis, já que, para um jogador da base conseguir terminar seu acordo de formação, é preciso haver um consenso entre clube, atleta e seus responsáveis. Caso contrário, a parte interessada pode solicitar uma “decisão vinculante” da própria Premier League.

Diante desse contexto, a promessa do Arsenal pode servir como modelo para os Red Devils e para o próprio JJ Gabriel. Max Dowman, que iniciou sua formação nos Gunners aos 5 anos, também era um fenômeno na base: estreou no sub-18 aos 13 anos e, no ano seguinte, aos 14, se tornou o mais jovem a marcar gol na Uefa Youth League.

Max Dowman em jogo do Arsenal (Foto: Imago/APL)

Mesmo em alta nos juniores, o meia recebeu a sinalização do Arsenal de que as oportunidades no time principal viriam com o tempo, cujo cuidado sempre foi transparecido publicamente pelo técnico espanhol e por dirigentes em meio à empolgação da torcida e dos jornalistas. Na temporada passada, com 16 anos, Dowman jogou 13 partidas distribuídas entre Premier League, Champions League, Copa da Inglaterra e Copa da Liga Inglesa.

As promessas feitas ao camisa 56 dos Gunners têm sido cumpridas sob a certeza de uma progressão a longo prazo. Agora cabe ao Manchester United decidir se vai fazer algo parecido, como permitir que o atacante treine com maior frequência com Carrick ou tenha alguns minutos nas copas em 2026/27, ou correr o risco de perdê-lo para outro clube. Gabriel, que vai completar 16 anos em outubro, também precisa ser mais compreensivo com o estágio em se encontra nos Red Devils.