Forças do governo do Iêmen, apoiadas pela Arábia Saudita, repeliram durante a madrugada desta quinta-feira (24) ataques dos houthis contra uma importante rota de abastecimento para Áden, cidade portuária no sul do país onde está sediado o governo reconhecido internacionalmente, segundo fontes do governo.
Os confrontos ocorreram na passagem montanhosa de Hejat al-Abd, uma via estratégica para as forças que combatem em apoio ao governo iemenita. A região tem sido pressionada pelo avanço rápido dos houthis neste mês, ligado à guerra entre Irã e Israel.
A estrada também é fundamental para o transporte de mercadorias para Taiz, terceira maior cidade do Iêmen, e para áreas rurais ao sul e oeste. É ainda a única rota disponível para moradores que precisam viajar para fora do país, já que não há voos comerciais partindo das áreas controladas pelos houthis.
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Os houthis mantêm a pressão sobre as forças governistas enquanto tentam consolidar os territórios conquistados há quase duas semanas. A ofensiva ao longo da costa oeste do Iêmen levou o grupo até as margens do estreito de Bab el-Mandeb, uma das principais passagens marítimas do mundo.
O controle de trechos da estrada entre Taiz e Áden pode permitir aos houthis apertar o cerco sobre Taiz e representar outro revés para o governo, que enfrenta dificuldades para recuperar a iniciativa desde que perdeu o controle da costa oeste.
Conflito se amplia
Os combates representam uma escalada significativa na guerra civil do Iêmen, que havia permanecido em grande parte congelada desde uma trégua em 2022.
Os houthis tomaram a capital, Sanaa, em 2014, o que levou a uma intervenção militar liderada pela Arábia Saudita no ano seguinte em apoio ao governo reconhecido internacionalmente.
Os confrontos voltaram a ocorrer nas últimas semanas em várias antigas linhas de frente, incluindo nos arredores de Taiz, enquanto os houthis avançavam para o sul pela costa do Mar Vermelho.
O grupo tomou o porto de Mocha antes de assumir o restante da costa e ilhas do Mar Vermelho, ampliando seu controle até o estreito de Bab el-Mandeb, na entrada do Mar Vermelho.
Bab el-Mandeb conecta o Mar Vermelho ao Golfo de Áden e é uma importante rota comercial entre a Ásia e a Europa pelo Canal de Suez. Cerca de 7% da produção mundial de petróleo passou pelo estreito em junho, segundo dados da Kpler citados pela Reuters.
O avanço houthi pela costa do Mar Vermelho também ameaça uma rota alternativa usada pela Arábia Saudita para exportar petróleo quando os embarques pelo Estreito de Ormuz são interrompidos.
Mais de 700 pessoas morreram e milhares ficaram feridas nos combates recentes, segundo a ONU. Quase 130 mil iemenitas foram deslocados dentro do país, enquanto mais de 3 mil fugiram de barco pelo Mar Vermelho para a África.
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