Um surto de hantavírus a bordo de um navio de cruzeiro acendeu o alerta de autoridades de saúde mundiais e gerou preocupação na população ao redor da Terra. A embarcação, operada pela empresa de turismo Oceanwide Expeditions, partiu de Ushuaia, na Argentina, no mês passado, em uma viagem pelo Oceano Atlântico, com paradas em algumas das ilhas mais remotas do mundo.
Ao longo do percurso, vários passageiros adoeceram com a doença respiratória de rápida progressão, informou a empresa. O caso resultou em sete mortes pelo vírus. Em entrevista ao LIVE CNN desta segunda-feira (11), o médico Alberto Chebabo, infectologista da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ), explicou as características da doença, os fatores que favoreceram a disseminação no navio e qual é o risco para a população em geral.
Segundo Chebabo, o hantavírus não é uma novidade para a comunidade médica. “Esse vírus específico que causou o surto no navio já foi sequenciado geneticamente e não apresentou mutações que o tornassem mais transmissível do que as versões já conhecidas”, explicou.
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Cepa Andes: a única com transmissão entre humanos
Das 38 espécies de hantavírus conhecidas no mundo, a grande maioria se transmite pelo contato humano com ambientes contaminados por fezes, urina ou saliva de roedores silvestres. No entanto, a cepa envolvida no surto do navio é uma exceção. “Essa variante — conhecida como a espécie andense, ou Andes no nome científico, — é capaz de se propagar de pessoa para pessoa por via respiratória, sem a necessidade de contato com o vetor animal”, explicou Chebabo.
Para que essa transmissão ocorra, porém, é necessário um contato prolongado e próximo entre as pessoas. Chebabo comparou a situação com a da COVID-19: “Na COVID, um contato eventual é suficiente para haver essa transmissão, Já no caso do hantavírus, dessa espécie especificamente, é necessário um contato prolongado em um ambiente fechado, com pouca ventilação e com pouca troca de ar.”
Por que o navio foi um ambiente propício ao surto?
As condições do navio de cruzeiro criaram um cenário favorável à disseminação do vírus. De acordo com Chebabo, um passageiro provavelmente já embarcou infectado, ainda no período de incubação — fase em que a pessoa já carrega o vírus, mas ainda não manifesta sintomas.
“Um ambiente fechado, com ventilação forçada, ar-condicionado constante e poucas trocas de ar, aliado ao fato de o navio estar em uma região de clima muito frio, fez com que os passageiros permanecessem a maior parte do tempo nos espaços internos da embarcação”, argumentou o médico. “As pessoas convivendo durante vários dias num ambiente confinado, onde essa transmissão aconteceu de forma mais facilitada”, descreveu o infectologista.
Gravidade da doença
Chebabo alertou que a hantavirose é uma doença de alta letalidade, independentemente do perfil do paciente. “A letalidade varia de 25% a 50%”, afirmou. Apesar da gravidade, o especialista reforçou que o risco de infecção para a população em geral é muito baixo. “Não é um vírus novo como o da COVID”, concluiu o médico.
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