Independentemente de começar como titular ou não na estreia dos Estados Unidos contra o Paraguai, nesta sexta-feira (12), o goleiro Matt Turner representa a importância da Copa do Mundo de 2026 para o país-sede.
Turner nasceu em 24 de junho de 1994, durante a última edição do Mundial realizada em território norte-americano, em um período que simboliza a mistura de esperança e frustração que acompanha a seleção dos Estados Unidos há décadas.
Em 22 de junho daquele ano, no Rose Bowl — e não no SoFi Stadium, palco da estreia desta sexta, em Inglewood, Califórnia — os norte-americanos surpreenderam uma das favoritas ao título, a Colômbia, com uma vitória por 2 a 1.
Quatro dias depois, porém, a equipe foi derrotada por 1 a 0 pela Romênia.
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Desde então, a trajetória dos Estados Unidos em Copas do Mundo tem sido marcada por alternâncias entre otimismo e decepção. A própria situação de Turner na seleção reflete esse cenário.
Na Copa do Mundo de 2022, o goleiro, que construiu sua carreira na Major League Soccer defendendo o New England Revolution, tornou-se o primeiro arqueiro norte-americano desde 1930 a registrar dois jogos sem sofrer gols em uma mesma edição do torneio.
Entretanto, em 2025, o técnico Mauricio Pochettino promoveu Matt Freese à condição de titular da meta dos Estados Unidos, reduzindo o espaço de Turner na equipe nacional. Ainda assim, o período de preparação para a fase de grupos tem servido como uma disputa direta entre os dois goleiros pela vaga na estreia da Copa.
“Existe um respeito mútuo e saudável entre nós. Independentemente da decisão final do treinador, devemos respeitá-la e apoiar um ao outro até o fim”, afirmou Turner sobre a relação com Freese.
O meio-campista Cristian Roldan também elogiou a postura do companheiro.
“Freese surgiu com força no último ano e meio, e foi muito bom acompanhar sua evolução. Mas o Turner tem sido extremamente solidário com Matt Freese e com toda a equipe, sempre colocando o grupo em primeiro lugar”, disse Roldan.
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Veterano na Copa
Apesar disso, as oportunidades de Turner representar os Estados Unidos em grandes competições, especialmente em uma Copa do Mundo, estão se tornando mais limitadas.
O goleiro completará 32 anos um dia antes da partida contra a Turquia, em 25 de junho, que encerra a participação norte-americana na fase de grupos. Já Freese e Chris Brady têm 27 e 22 anos, respectivamente.
Mesmo assim, o fato de que “a porta está sempre entreaberta”, como definiu Turner, é uma prova da trajetória que o levou até esse momento.
Formado pela Fairfield University, uma pequena instituição jesuíta, Turner afirmou que acompanhava as Copas do Mundo — inclusive a edição de 2014, no Brasil — sem sequer imaginar que um dia vestiria a camisa da seleção dos Estados Unidos.
“Eu não sonhava em jogar uma Copa do Mundo quando estava na universidade”, revelou Turner. “O que sempre me motivou foi meu amor e minha paixão pelo futebol, além da minha capacidade de acreditar em mim mesmo quando outras pessoas não acreditavam.”
A crença quando poucos acreditam talvez seja também a melhor definição para as ambições da seleção norte-americana. Os Estados Unidos não alcançam as quartas de final de uma Copa do Mundo desde 2002, quando atingiram essa fase pela única vez nas últimas nove edições do torneio.
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A força de jogar em casa
Atuar diante de sua torcida em uma Copa do Mundo pela primeira vez em 32 anos traz uma pressão adicional, admitiu Cristian Roldan. Ainda assim, o meio-campista acredita que a boa campanha em casa tem sido convertida em energia positiva dentro de campo.
Para Roldan, o confronto desta sexta-feira tem um significado ainda mais especial. Nascido em Artesia, na Califórnia, ele cresceu em uma região localizada praticamente à mesma distância do SoFi Stadium e do centro de treinamentos da seleção em Great Park, na cidade de Irvine.
“Poder permanecer no meu quintal de casa é algo especial para mim”, afirmou. “Quando você cresce pensando no futuro, sonha com momentos como esse. Estou aproveitando tudo ao máximo.”
Além disso, entre os jogos contra Paraguai e Turquia no SoFi Stadium, Roldan terá outro reencontro marcante. Em 19 de junho, os Estados Unidos enfrentarão a Austrália no Lumen Field, em Seattle, cidade onde o jogador vive há 13 anos.
Roldan atuou pela Universidade de Washington e defende o Seattle Sounders desde 2015.
“Construí ótimas lembranças nessas duas cidades”, disse o meio-campista.
Agora, ao longo das próximas três semanas, ele terá a oportunidade de criar novas memórias tanto em Los Angeles quanto em Seattle.
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