‘O sonho é esse’: CEO do Sfera revela bastidores de parceria com Barcelona

A parceria entre Barcelona e Sfera não começou com uma negociação formal, nem com uma proposta para transferir um jogador específico. O primeiro passo foi uma visita. Em maio, Deco, diretor esportivo do clube catalão, esteve no centro de treinamento do Sfera, em São Paulo, para conhecer de perto um projeto que já chamava a atenção no mercado de formação de atletas no Brasil.

A conversa abriu caminho para uma colaboração que, pouco depois, se transformaria em um contrato de cinco temporadas. O acordo prevê que o Barcelona acompanhe de perto os jovens formados pelo Sfera, identifique potencial e integre-os em suas equipes inferiores. Mais do que criar uma rota de transferências, a intenção é construir um processo contínuo de desenvolvimento, com intercâmbios e troca de experiências entre os profissionais.

Em entrevista exclusiva à Trivela, Gustavo Aranha, cofundador e CEO do Sfera, contou como a aproximação aconteceu — e conta que Deco já conhecia o trabalho realizado ali antes de ser diretor do clube espanhol. Os dois lados tinham se encontrado anteriormente, mas foi a visita ao CT que mudou o patamar da relação.

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De uma visita ao CT a uma parceria de cinco anos com o Barcelona

A aproximação com o Barcelona não foi um movimento isolado. Desde a fundação, em 2021, o clube buscou construir relações com equipes brasileiras e estrangeiras. Em 2023, antes mesmo de iniciar as operações em seu centro de treinamento, representantes da instituição viajaram pela Europa e visitaram mais de 30 clubes.

Aranha faz questão de diferenciar esse relacionamento comercial de uma parceria formal como a firmada com o Barcelona. A lógica do Sfera, desde o início, foi colocar os clubes como clientes de seu trabalho. O modelo de negócio é claro: formar jogadores e prepará-los para atuar em grandes equipes.

“Eu e meus sócios nunca quisemos ter um clube de futebol tradicional, queríamos montar o melhor processo de formação de atletas do Brasil”, explicou.

O Sfera chegou a discutir outras parcerias formais antes. A intenção, segundo Aranha, é conquistar reconhecimento pela qualidade do trabalho e continuar atendendo a diferentes clubes. Duas semanas depois de assinar com o Barcelona, por exemplo, ele viajou à Alemanha e a Portugal para visitar mais equipes e apresentar o Sfera.

O acordo com os catalães não significa que o clube brasileiro deixará de buscar oportunidades em outros mercados. Há, contudo, uma particularidade importante: a prioridade do Barcelona está prevista no contrato e sua presença deverá fazer parte do cotidiano do Sfera.

Na prática, o documento estabelece o clube brasileiro como uma plataforma de formação e desenvolvimento de jovens atletas que possam, futuramente, integrar as equipes sub-19 ou B do Barcelona. Isso não impede os espanhóis de contratar jogadores brasileiros diretamente de clubes tradicionais, mas cria uma rota específica para acompanhar atletas desde uma idade mais baixa.

A colaboração não prevê uma obrigação de compra por parte do Barcelona. O Sfera, por sua vez, se compromete a dar abertura para que profissionais do clube catalão acompanhem seus jogadores e visitem regularmente o centro de treinamento. As indicações também serão feitas em conjunto, de acordo com as necessidades identificadas pelos espanhóis e o conhecimento que os brasileiros têm de seus próprios atletas.

“O Barcelona não vem ao Sfera para ensinar como formar atletas sob a metodologia deles. Ele quer que o Sfera continue realizando o seu trabalho, utilizando o caminho institucional da parceria para potencializar e destacar nossos atletas”, explicou o CEO.

Intercâmbios e o sonho de chegar ao time principal do Barcelona

Um dos pontos centrais do acordo é a possibilidade de os jogadores realizarem períodos de treinamento em Barcelona antes de uma eventual transferência definitiva. O processo começa com indicações do Sfera, que conhece de perto o perfil técnico e as características dos atletas. Depois, o clube espanhol avalia os nomes de acordo com suas necessidades e pode convidá-los para períodos de intercâmbio.

A ideia não é que o jovem viaje para um teste definitivo, com a obrigação de ser aprovado e permanecer na Espanha. O modelo prevê diferentes experiências ao longo dos anos, com retorno ao Brasil e avaliações sobre os aspectos que precisam ser aprimorados. Um jogador pode, por exemplo, passar algumas semanas em Barcelona, receber orientações específicas e voltar ao Sfera para trabalhar os pontos identificados pelos profissionais catalães.

 “Não se trata de um teste definitivo de ir e ficar, mas sim de construir um processo de ambientação com várias idas. Assim, o Barcelona conhece o atleta de perto e nós entendemos quais pontos precisamos focar no desenvolvimento dele ao retornar”.

A expectativa é que esse processo se repita até que o atleta esteja pronto para uma possível mudança, especialmente na transição para o sub-19. Na visão de Aranha, a experiência pode reduzir o impacto de uma transferência direta. Um jogador que tenha viajado várias vezes para períodos curtos de treinamento, por exemplo, já terá tido contato com o ambiente e os profissionais que encontrará em uma eventual mudança definitiva.

O formato de testes e intercâmbio não é novidade para o Sfera. O clube já trabalha dessa maneira com outras equipes, como o América do México, que tem dois atletas ligados à instituição, um em definitivo e outro por empréstimo, além de um terceiro que realiza testes atualmente. A diferença é que essas experiências costumam estar ligadas a uma transferência pontual. Com o Barcelona, o objetivo é acompanhar o desenvolvimento do jogador por mais tempo.

A colaboração também prevê intercâmbio de profissionais. Treinadores e integrantes da comissão técnica do Sfera poderão conhecer a rotina de La Masia e observar os processos de formação do Barcelona. O objetivo é incorporar aprendizados que façam sentido para a realidade brasileira, sem simplesmente copiar um modelo estrangeiro.

“Embora nenhum dos clubes queira construir uma ‘filial' do Barcelona no Brasil, seria um erro não aproveitar a oportunidade de enviar nossos profissionais para vivenciar a rotina da maior referência mundial em formação. Queremos que eles aprendam, entendam os processos e adaptem esse conhecimento à nossa realidade. Isso é excelente tanto para o desenvolvimento do Sfera quanto para a carreira dos próprios profissionais”.

Educação emocional e ‘soft skills': como o Sfera forma seus jogadores?

Essa troca se conecta à própria proposta do Sfera, que organiza sua metodologia em três pilares: técnico, físico e psicossocial. Aranha reconhece a qualidade do trabalho realizado pelos principais clubes brasileiros nas duas primeiras áreas e afirma que a ambição do Sfera é alcançar um nível equivalente aos grandes.

A diferença que o clube pretende construir está no terceiro pilar. O aspecto psicossocial envolve educação formal, habilidades de vida, educação emocional, desenvolvimento cognitivo e inteligência tática. Para ele, esses elementos também fazem parte do processo para que o atleta alcance seu potencial máximo dentro de campo.

“Muitos clubes tratam o estudo e o desenvolvimento pessoal apenas como um plano ‘C', caso o menino não se torne jogador profissional. Nós enxergamos esse desenvolvimento humano e cognitivo como parte integral da metodologia”, explicou.

O CEO considera que o volume de atenção e investimento dedicado à formação humana é um dos principais diferenciais do Sfera em relação ao modelo tradicional dos clubes brasileiros. A instituição também busca manter um acompanhamento individualizado: cada atleta passa por análises semanais de vídeo de suas atuações.

E o Sfera não pretende crescer simplesmente aumentando o número de jogadores ou categorias. Atualmente, o trabalho vai do sub-11 ao sub-19. Não há planos de iniciar atividades abaixo dessa faixa etária nem de montar uma equipe profissional. A prioridade é atrair atletas cada vez mais qualificados, acelerar seu desenvolvimento e ampliar a capacidade de colocá-los em grandes clubes.

Por essa mesma razão, conforme revelou à Trivela, não existe uma meta quantitativa de jogadores que deverão ser enviados ao Barcelona a cada temporada. Aranha conta que a possibilidade de estabelecer cotas chegou a ser considerada, mas acabou descartada. Uma quantidade obrigatória poderia levar à indicação de atletas ainda despreparados ou, no sentido contrário, limitar oportunidades em uma geração especialmente promissora.

O sucesso da parceria será avaliado por diferentes resultados: o número de jogadores que terão experiências em Barcelona, a evolução dos processos de formação e captação e o intercâmbio entre os profissionais. Mas existe uma ambição que sintetiza o tamanho do projeto.

“Mais do que isso, o grande objetivo é ter, em cinco anos, pelo menos um jogador formado no Sfera atuando no time principal do Barcelona”, afirmou.

O prazo do contrato também foi definido para coincidir com o período de mandato da atual gestão de Joan Laporta e Deco no Barcelona. O acordo prevê possibilidade de renovação, mas a expectativa do Sfera é que os resultados construídos ao longo dos cinco anos deem continuidade ao projeto, independentemente de mudanças na direção do clube espanhol.

Até lá, o caminho será menos sobre estabelecer uma quantidade de transferências e mais sobre criar uma relação de confiança entre as instituições. A ambição é que o Barcelona conheça os jogadores do Sfera muito antes de uma eventual contratação, e que os jovens brasileiros cheguem à Espanha com uma trajetória de desenvolvimento compartilhada pelos dois clubes.