Legado de Guardiola: Títulos ‘cancelados’ e suas implicações no caso City

Agora, uma questão acompanhará Pep Guardiola por toda a sua carreira: até que ponto suas realizações no Manchester City são de sua autoria, e até onde a vantagem financeira construída de forma irregular pelo clube influenciou essas conquistas?

A indagação surge a partir do veredito da comissão independente, responsável por analisar as 115 acusações que concluiu que o Manchester City infringiu as regras financeiras da Premier League ao longo de quase todo o período investigado. A liga confirmou que o clube foi considerado culpado em todas as acusações relacionadas a violações financeiras severas e na maioria das acusações referentes à falta de cooperação com os inquéritos.

O caso abrange nove temporadas, de 2009/10 até 2017/18, e a comissão verificou que o City utilizou acordos comerciais fictícios e um sistema de financiamento oculto para aumentar suas receitas e reduzir custos em mais de 900 milhões de libras. O clube refuta as conclusões e pretende recorrer. O desafio para Guardiola é que seu percurso em Manchester inicia-se justamente em meio a essa linha do tempo.

O Manchester City sob o comando de Guardiola: Brilho ou vantagem financeira?

Pep Guardiola assumiu o City em 2016, herdando uma estrutura esportiva desenvolvida ao longo de anos de investimentos, e na sua primeira temporada dirigiu um elenco que custou centenas de milhões de euros para ser montado. O primeiro título da Premier League conquistado durante sua gestão ocorreu na temporada 2017/18, a última abarcada pelo período financeiro sob investigação.

Após isso, no entanto, o City seguiu conquistando títulos durante anos em que as acusações já haviam sido analisadas: faturou o campeonato em 2018/19, 2020/21, 2021/22, 2022/23 e 2023/24, além de levar a Champions League e a Tríplice Coroa em 2023.

Por isso, a discussão não pode ser reduzida a apenas “Guardiola conquistou títulos ilegítimos”. O veredito não afirma isso. Contudo, é inegável que a decisão transforma a maneira como sua passagem pelo clube deve ser interpretada.

Pep Guardiola celebra a conquista da Champions League ao vencer a Inter de Milão em 2023. Este título completou a tríplice coroa do City, meses após o clube ser acusado de 115 violações financeiras. (Foto: PA Images / Icon Sport)

Guardiola é um treinador excepcional. Ele já havia demonstrado isso no Barcelona, onde conquistou 14 títulos em quatro temporadas, e no Bayern de Munique, onde venceu três Bundesligas consecutivas. Logo, ao chegar ao futebol inglês, não estava começando do zero. O que aconteceu no City também não pode ser atribuído apenas ao dinheiro.

A equipe precisou se adaptar a um estilo de jogo completamente diferente. Guardiola transformou laterais em meio-campistas, desenvolveu estruturas de saída que influenciaram uma geração inteira de treinadores, aprimorou atletas em novas posições e formou um time capaz de controlar partidas através da posse de bola, ocupação inteligente dos espaços e pressão coordenada. O City de 2017/18 fez 100 pontos, venceu 32 jogos e marcou 106 gols.

No ano seguinte, tornou-se a primeira equipe inglesa a conquistar os quatro principais troféus locais na mesma temporada. Depois, evoluiu para conquistar a Champions League, a Tríplice Coroa e quatro Premier Leagues seguidas. Esses feitos não ocorrem automaticamente somente porque um clube possui dinheiro.

Manchester United, Chelsea, Arsenal, Liverpool e Tottenham já contaram com recursos significativos em diferentes momentos. No entanto, nem todos conseguiram encontrar um treinador capaz de transformar os investimentos em uma máquina competitiva consistente. Guardiola fez isso de forma excepcional. O problema é que o dinheiro pode ter alterado as condições iniciais da competição.

Conforme a comissão, o City registrou aproximadamente 950 milhões de libras em receitas de patrocínios de empresas de Abu Dhabi entre 2009/10 e 2017/18, mas apenas 119,25 milhões de libras teriam sido pagos diretamente pelos patrocinadores como valor-base. Outros 830,7 milhões de libras foram identificados pela comissão como valores pagos pelo Abu Dhabi United Group, empresa vinculada ao proprietário do clube, dentro do chamado sistema de financiamento disfarçado.

A conclusão foi de que esse mecanismo ajudou o City a apresentar uma situação financeira artificialmente mais favorável e a parecer em conformidade com as regras de gastos. Isso não transforma automaticamente cada passe de Kevin De Bruyne em consequência de uma fraude, mas altera a reflexão sobre como aquele elenco foi formado.

Guardiola não criou a vantagem, mas a transformou em futebol

Guardiola não foi o mentor da aquisição do Manchester City em 2008. Não foi ele quem elaborou os acordos comerciais em questão, nem quem definiu como os balanços deveriam ser apresentados à Premier League ou à Uefa. A comissão não concluiu que Guardiola tenha estado pessoalmente envolvido em tais irregularidades.

Ele chegou ao clube em 2016, quando o City já havia conquistado duas Premier Leagues, uma FA Cup e duas Copas da Liga sob o projeto financiado pelos novos proprietários. Contudo, o treinador também não chegou a um clube qualquer.

Pep Guardiola durante sua trajetória no Manchester City (Foto: IMAGO / Pro Sports Images)

No seu primeiro ano, 2016/17, o City gastou cerca de 216 milhões de euros em contratações. Jogadores como John Stones, Leroy Sané, Ilkay Gündogan, Gabriel Jesus, Claudio Bravo, entre outros, foram trazidos. O investimento prosseguiu nos anos seguintes, enquanto Guardiola tinha condições de remodelar praticamente todas as posições do elenco.

Há uma diferença crucial entre afirmar que Guardiola se beneficiou de uma vantagem estrutural e dizer que ele não mereceu os títulos. A primeira afirmação é inegável. A segunda é bem mais difícil de sustentar.

O treinador recebeu um clube com recursos extraordinários e o transformou em uma equipe excepcional. Ele não criou a riqueza que encontrou, mas fez algo que diversos outros treinadores ricos não conseguiram: desenvolveu uma identidade de jogo tão forte que passou a ser replicada por jogadores, nas categorias de base, nas contratações e por outros clubes.

O City não conquistou seis Premier Leagues com Guardiola apenas porque tinha a capacidade de adquirir jogadores caros. Venceu porque começou a jogar um futebol de altíssimo nível. Contudo, a possibilidade de contratar esses jogadores também fazia parte do futebol que Guardiola herdou. Essa relação é impossível de dissociar.

E se Guardiola não estivesse no City? E vice-versa?

A temporada 2016/17, na estreia de Guardiola, culminou com o clube em terceiro lugar. No ano seguinte, veio o primeiro título inglês do treinador — a temporada que é precisamente a última abrangida pelo período das irregularidades financeiras.

Entretanto, a partir de 2018/19, a discussão se torna mais complexa. O City voltou a vencer a Premier League, mas o período investigado pelo principal bloco financeiro já havia chegado ao fim. Portanto, seria simplista colocar todos esses troféus na mesma categoria. Porém, também seria redutivo afirmar que o problema se esgotou em 2018 apenas porque as acusações cessaram ali.

O futebol não opera como uma planilha em que uma vantagem desaparece no dia seguinte ao término de uma irregularidade. Um clube que constrói, ao longo de quase uma década, uma estrutura de recrutamento, infraestrutura, elenco e capacidade comercial transporta essa vantagem para o futuro. Um jogador adquirido em 2015 pode continuar sendo titular em 2019. Um atleta comprado em 2017 pode ser uma peça-chave em 2022.

A vantagem financeira pode se estender muito além da irregularidade financeira em si.

Contudo, se o dinheiro explica tudo, então outros treinadores deveriam ter gerado resultados semelhantes. Manuel Pellegrini conquistou a Premier League, Roberto Mancini também, mas nenhum deles transformou o City na máquina que Guardiola construiu. O catalão chegou a um clube que já era rico, mas elevou o projeto a um nível completamente distinto.

Com Guardiola, o City não apenas passou a contratar jogadores de qualidade superior. Ele passou a identificar jogadores para funções muito específicas. João Cancelo pôde atuar como lateral e meia. John Stones se tornou um defensor capaz de integrar a construção como meio-campista. Rico Lewis seguiu caminho similar. Bernardo Silva jogou aberto, por dentro e até como lateral. Rodri virou uma referência mundial na sua posição.

Outro argumento ainda mais contundente é que Guardiola já havia realizado praticamente tudo isso antes de sua chegada ao City. O Barcelona de 2008/09 não contava com Abu Dhabi, assim como o Bayern. A habilidade para criar equipes dominantes precede sua chegada a Manchester. Portanto, qualquer tentativa de reduzir Guardiola a um produto do dinheiro do City ignora uma evidência fundamental de sua carreira.

Contudo, o argumento contrário também é forte

Ederson, Gabriel Jesus e Danilo celebram a conquista da Premier League em 2017/18 (Foto: David Klein/Newscom World / IMAGO)

O outro lado da discussão não pode ser ignorado. A questão que o veredito levanta é: qual teria sido a extensão desse legado se Guardiola tivesse recebido em Manchester as mesmas limitações financeiras de seus principais concorrentes?

Essa pergunta carece de resposta factual. Não há como criar uma realidade alternativa e observar Guardiola comandando o Tottenham de 2016, o Arsenal daquela época ou um Liverpool sujeito a restrições bem diferentes.

Entretanto, ela é válida precisamente porque a comissão chegou à conclusão de que o City não estava apenas gastando em excesso: estava apresentando informações financeiras enganosas e violando normas de gastos da Premier League e da Uefa de maneira significativa.

Guardiola pôde errar em uma contratação e tentar outra, substituir um jogador caro por outro ou remodelar o elenco. Ele manteve profundidade nas posições onde outros clubes precisavam fazer escolhas. Essa vantagem também faz parte da narrativa.

Um treinador pode ser brilhante e, simultaneamente, atuar em condições privilegiadas. Ambos os aspectos podem ser verdadeiros. E à medida que essas duas realidades se entrelaçam, uma não pode anular a outra.