O rebaixamento do Manchester United: O que a história da Premier League revela sobre o risco de queda?

O empate emocionante contra o Aston Villa, realizado em Old Trafford, teve um enredo que poderia indicar o início de uma recuperação para o Manchester United. Com um placar desfavorável de 4 a 2 até os minutos finais, a reação da equipe não foi suficiente para alterar um cenário preocupante: o time sob o comando de Michael Carrick terminou a décima rodada da Premier League na zona de rebaixamento.

Após conseguir apenas uma vitória em dez jogos, o United acumulou oito pontos, ocupando a 18ª posição. Este início de campeonato está muito aquém das expectativas para um clube que terminou a última temporada em terceiro lugar e que, mesmo em anos de instabilidade, não costuma enfrentar a ameaça de rebaixamento.

No entanto, quão grave é a situação atual para o clube? O histórico da Premier League apresenta um alerta. Um levantamento da Opta indica que 41 equipes terminaram as dez primeiras rodadas com exatamente oito pontos desde a fundação da competição, em 1992. Destas, 17 foram rebaixadas ao final da temporada, o que representa uma taxa de 41,5%.

Manchester United que não respeita sua história agora dá novo passo ao descaso

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O que aconteceu com os times que tiveram a mesma pontuação do Manchester United?

Uma análise recente também não traz boas notícias. Nas últimas dez ocasiões em que uma equipe terminou as dez primeiras rodadas da Premier League com oito pontos, quatro foram rebaixadas: Southampton, na temporada 2022/23; Swansea, em 2017/18; Norwich, em 2013/14; e Wolverhampton, em 2011/12.

Os quatro exemplos demonstram que os problemas podem persistir por diversos motivos. O Southampton, por exemplo, terminou a última temporada na última posição, com 25 pontos, após várias rodadas sem conseguir regularidade. O Swansea não reagiu em um começo ruim em 2017/18 e finalizou a competição com 33 pontos. Norwich e Wolverhampton também não conseguiram evitar a queda.

No entanto, esses dados também permitem uma leitura menos pessimista: 24 clubes conseguiram permanecer na elite. A pontuação é um indicativo de risco, mas não uma sentença. A história da competição revela que equipes em situações complicadas ainda podem encontrar uma sequência de resultados que mudem o rumo da temporada.

A situação do Manchester United é diferente da de muitos clubes destacados nesse levantamento. O time conta com jogadores experientes e de qualidade reconhecida internacionalmente, além de uma base que terminou a última temporada em terceiro lugar. Não é uma equipe recém-promovida que necessite se adaptar à intensidade da Premier League, nem um clube que começou a temporada com limitações financeiras evidentes.

Contudo, isso não elimina os desafios. O United teve apenas uma vitória em dez rodadas, com 19 gols sofridos e um saldo negativo de cinco. A equipe ainda não conseguiu transformar seu potencial ofensivo em resultados consistentes, tendo marcado 14 gols, mas os erros defensivos têm custado preciosos pontos.

As projeções do supercomputador da Opta ajudam a entender a mudança no cenário. Antes do início da temporada, o modelo atribuía ao United uma chance de apenas 3,6% de rebaixamento. Após as dez primeiras rodadas, essa probabilidade subiu para 20,9%.

O fantasma de 1986 e a pior fase do United em 40 anos

A atual posição do Manchester United chama a atenção quando comparada à sua própria história. O clube não é rebaixado da primeira divisão inglesa desde 1974, quando terminou a antiga First Division na 21ª posição e caiu para a segunda divisão. O retorno ao segundo escalão, no entanto, durou somente uma temporada: os Red Devils conseguiram o acesso em 1974/75.

Desde então, o clube nunca esteve tão próximo de uma queda. A situação mais similar ocorreu em 1986, quando o United passou 28 dias na zona de rebaixamento. Naquela época, a equipe era treinada por Ron Atkinson, que foi demitido em 4 de novembro. Dois dias depois, Alex Ferguson foi anunciado como o novo técnico.

A chegada do escocês não resultou em uma transformação imediata. O United encerrou a temporada 1986/87 na 11ª posição, mas aquele período marcou o início de uma mudança histórica no clube. Ferguson precisou de tempo para moldar a equipe que dominaria o futebol inglês nas décadas seguintes.

A comparação com 1986 é simbólica. O confronto contra o Aston Villa e a pausa para a Data Fifa garantiram ao United pelo menos 15 dias na zona de rebaixamento, seu período mais longo entre os três últimos desde aquele ano. Além disso, se permanecer no Z-3 ao final da 11ª rodada, em 22 de novembro, o clube igualará uma marca inédita desde 1986: ficará na zona de descenso em uma fase tão avançada da competição.

O próximo jogo será contra o Liverpool, em Anfield. Esta partida poderá ser crucial para o clima em torno de Carrick, que já sofre pressão devido ao desempenho da equipe. O resultado também impactará a classificação: Sunderland e Crystal Palace, os dois clubes abaixo do United, jogarão antes dos Red Devils naquele fim de semana. Portanto, existe a possibilidade de o Manchester United iniciar o clássico na última posição.

É relevante ressaltar que a situação atual ainda não é uma sentença definitiva. Restam 28 rodadas, e o United possui qualidade individual suficiente para reverter a situação. Contudo, a história da Premier League indica que acumular oito pontos em dez jogos não é um detalhe estatístico a ser ignorado. Para um clube que não disputa a segunda divisão há mais de cinquenta anos e que enfrentou sua última crise similar pouco antes de iniciar a era Ferguson, a permanência na zona de rebaixamento até a próxima rodada seria mais um capítulo constrangedor de uma temporada que já está se destacando na história recente do clube pelos motivos errados.