Rudi Garcia: ‘O duelo da Copa do Mundo foi Estados Unidos contra o resto do mundo’

Os Estados Unidos, que co-organizam a Copa do Mundo de 2026 ao lado do Canadá e do México, tornaram-se o centro de uma grande polêmica na competição. O atacante Folarin Balogun teve seu cartão vermelho cancelado por influência política na Fifa, o que lhe permitiu participar das oitavas de final contra a Bélgica.

No embate, o técnico Rudi Garcia, responsável pela seleção belga, percebeu que o “planeta” estava ao lado de sua equipe devido à intervenção do governo de Donald Trump, amigo do presidente da Fifa, Gianni Infantino.

“Aquela partida não foi Estados Unidos contra Bélgica, mas sim contra o planeta inteiro“, declarou o francês em uma entrevista recente ao portal “The Athletic”. O treinador, que assistiu sua equipe belga vencer o anfitrião por 4 a 1, ficou em choque ao saber da anulação do cartão vermelho, acreditando que fosse uma piada.

— Quando meu diretor esportivo me disse que talvez anulassem o cartão vermelho de Balogun e que ele poderia jogar, achei que fosse uma piada. Mas era verdade. Não era brincadeira. Normalmente, esporte e política são coisas separadas. Questões esportivas deveriam permanecer dentro do esporte.

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Ele também compartilhou o que disse a Balogun, que o abordou para esclarecer que não teve responsabilidade na situação.

— Não tive nenhum problema com ele e gostei de ver que veio falar comigo em campo depois do jogo. Eu disse: ‘Não se preocupe comigo, a culpa não é sua. Só espero que, quando você jogar na França, o público não o critique’.

— Não foi correto abrir essa brecha que permitiu a anulação de uma suspensão normal por cartão vermelho. As regras precisam ser iguais para todos — finalizou, em outra resposta.

Como Rudi Garcia levou a Bélgica a golear os anfitriões da Copa do Mundo

Embora a Bélgica fosse tecnicamente superior aos EUA, o jogo foi envolto em pressão. Balogun, melhor jogador da seleção americana, anotou três gols nas três partidas anteriores, e seu retorno inesperado foi um acréscimo ao time da casa.

Rudi Garcia, no entanto, buscou minimizar a polêmica externa para o elenco belga. Ele recordou um amistoso realizado meses antes, onde a Bélgica havia derrotado os Estados Unidos, para incentivar os jogadores, lembrando-os de suas capacidades de vencer sem dificuldades.

— Informei aos jogadores para manterem o foco e se concentrarem apenas na partida. É verdade que Folarin Balogun é um excelente jogador, mas já havíamos jogado um amistoso contra os Estados Unidos e Balogun em março, em Atlanta, vencendo por 5 a 2. Afirmei que a anulação do cartão não representava uma grande vantagem para os Estados Unidos, apenas uma pequena vantagem psicológica — explicou.

— Contudo, se as coisas começassem a dar errado para eles — como se marcássemos o primeiro gol —, ainda pensariam: ‘Poxa, essa equipe da Bélgica já nos fez cinco gols’ — completou.

Ao final, a seleção belga dominou a partida do início ao fim, conquistando uma vitória por 4 a 1. Contudo, os europeus foram eliminados nas quartas de final pela Espanha, que viria a ser a campeã mundial. Rudi Garcia deixou o comando do time e, atualmente, está sem clube.